El Arkifriki de esta semana no es uno. Son cinco.

Normalmente cuando hablamos de los grandes arquitectos pensamos en sus edificios.

Pero esta semana quiero hacer una pregunta diferente:

¿Quiénes son algunos de los arquitectos que mejor han convertido la arquitectura en una profesión rentable y en negocios de escala internacional?

No es fácil responder con un ranking financiero exacto. Las cifras de patrimonio que aparecen publicadas son estimaciones y varían bastante entre fuentes.

Por eso, este Arkifriki no se trata solamente de quién tiene más dinero.

Se trata de descubrir qué hicieron diferente para convertir su arquitectura en una práctica profesional de gran escala.

Pero primero…

🔎 Las pistas

Pista 1

Nació en Inglaterra y convirtió la tecnología, el acero y el vidrio en parte fundamental de su arquitectura.

Su despacho terminó trabajando en rascacielos, aeropuertos, estadios y grandes proyectos urbanos.

Uno de sus edificios más famosos está en Londres y otro forma parte de la sede de Apple.

Pista 2

Sus edificios parecen esculturas.

Uno de ellos transformó la imagen de Bilbao y se convirtió en uno de los museos más reconocibles del mundo.

Su nombre terminó siendo una marca arquitectónica.

Pista 3

Su carrera comenzó con una tesis universitaria.

Aquella tesis terminó convirtiéndose en Habitat 67, en Montreal.

Décadas después diseñaría uno de los complejos turísticos más espectaculares de Singapur.

Pista 4

Es arquitecto e ingeniero.

Puentes, estaciones y edificios forman parte de una obra donde estructura y arquitectura prácticamente se convierten en una sola cosa.

Sus edificios son inmediatamente reconocibles.

Pista 5

Es el más joven de los cinco.

Fundó su despacho en 2005 y consiguió convertirlo en una práctica internacional de cientos de personas.

Su arquitectura combina diseño, urbanismo, comunicación y una visión muy particular de la ciudad.

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¿Ya sabes quiénes son?

Aquí está la respuesta:

Norman Foster.
Frank Gehry.
Moshe Safdie.
Santiago Calatrava.
Bjarke Ingels.

Pero lo interesante comienza ahora.

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¿Qué tienen en común?

No todos tienen el mismo patrimonio y no existe una fuente pública que permita establecer con certeza quién es “el arquitecto más rico del mundo”.

De hecho, las estimaciones publicadas son muy diferentes.

Lo que sí podemos observar es algo mucho más interesante:

ninguno construyó su carrera únicamente vendiendo horas de trabajo.

Norman Foster: construir una organización

Foster convirtió su nombre en una práctica global.

Foster + Partners trabaja en arquitectura, ingeniería, urbanismo y diseño, con proyectos de enorme escala.

La lección:

no solamente construyó edificios; construyó una organización capaz de producirlos.

Frank Gehry: construir una identidad

Gehry desarrolló un lenguaje arquitectónico tan reconocible que su nombre se convirtió en parte del valor de sus proyectos.

La lección:

una identidad profesional fuerte también es un activo.

Moshe Safdie: convertir una idea en una carrera

Su tesis universitaria terminó convirtiéndose en Habitat 67 y abrió el camino hacia una carrera internacional de más de cinco décadas.

La lección:

una buena idea puede convertirse en el fundamento de toda una práctica profesional.

Santiago Calatrava: especializarse

Calatrava combinó arquitectura, ingeniería y escultura hasta desarrollar una práctica con una identidad muy particular.

La lección:

una especialización difícil de replicar puede convertirse en una enorme ventaja profesional.

Bjarke Ingels: pensar en grande desde el principio

BIG pasó de ser un despacho relativamente joven a convertirse en una organización internacional que trabaja en arquitectura, paisaje, urbanismo y diseño.

La lección:

la arquitectura también puede crecer cuando se combina con comunicación, estrategia y organización.

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La verdadera lección del Arkifriki

Quizá la pregunta no debería ser:

¿Cuál de ellos es el más rico?

Sino:

¿Cómo consiguieron que su profesión fuera tan rentable?

Hay un patrón.

Construyeron:

• una marca;
• un equipo;
• una especialización;
• una metodología;
• una red de clientes;
• y una organización capaz de trabajar más allá de sus propias horas.

Y esto toca un problema que conocemos muy bien los arquitectos.

Cuando comenzamos nuestra carrera vendemos nuestro tiempo:

dibujar, proyectar, supervisar, hacer renders, ir a juntas…

Pero nuestro tiempo tiene un límite.

Los grandes despachos encontraron otra manera de crecer:

convertir conocimiento individual en una práctica colectiva.

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Arquitectura y negocio no tienen por qué ser enemigos

A veces parece que hablar de dinero en arquitectura es casi una traición a la profesión.

Como si un buen arquitecto solamente debiera preocuparse por diseñar bien.

Yo no lo creo.

Una práctica rentable puede pagar mejores equipos, invertir en tecnología, experimentar, aprender y mantenerse viva durante décadas.

La pregunta entonces no es solamente:

¿Cómo puedo diseñar mejor?

También deberíamos preguntarnos:

¿Cómo puedo construir una práctica profesional que me permita seguir haciendo arquitectura durante muchos años?

Ese es, para mí, el verdadero Arkifriki de esta semana.

No descubrir quién tiene más millones.

Sino descubrir que detrás de algunos de los arquitectos más exitosos del mundo existe otra obra que casi nunca vemos:

la construcción de su propia práctica profesional.

Y esa obra también necesita diseño, estructura y estrategia.